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我这院子里宁可没一个人伺候，也不需要两面三刀的奴才。”

    银子悄悄往明兰身后躲，只觉方才还温柔娴雅的夫人，此时竟威严无比，待会儿那些偷懒耍滑的人定会悔青肠子。

    果然不出片刻就有仆役陆续回转，脸上带着后怕又心虚的表情，见明兰叉腰站在廊下，立即上前告罪，却没得宽恕，反倒是人牙子走进来，将那些签了死契又年轻力壮的带走发卖，家生子遣去别庄当差，年老体弱的仆妇或签了活契的下人各自拨几两碎银放归乡里，另谋出路。

    不过小半个时辰，偌大一座院落，十好几口人，竟只剩下主仆三个，微风卷起败叶残红，当真有些凄凉惨淡之态。老夫人任由告状求情的人跪烂膝盖也不开腔，反倒遣了许多平头正脸，老实本分的丫鬟婆子，紧着夫人挑选。

    关素衣只问四个问题，一，识不识字；二，有何特长；三，家境怎样，祖籍哪里；四，对自己的将来做何打算。其中一名十二三岁的小丫鬟原是替老夫人打帘通传的，既识字又精通医术，家人俱亡是个孤儿，希望十八·九的时候夫人能开恩替她消奴籍，立女户，自力更生。

    关素衣连说三个“好”字，当即便提拔她为一等丫鬟，顶了明芳的空缺，又留下几个能干的看家护院，其余诸人照旧遣回老夫人处。这样一弄，原本排场极大的正房似乎萧条不少，实际上却整纷剔蠹，上下齐心，把内外院落箍得似铁桶一般。

    如此又过一个时辰，俗务才算理顺，关素衣继续拿着图纸琢磨案情，就见赵陆离匆匆走了进来，嘴唇干裂，脸色阴郁，膝盖处的布料磨损两块，露出白色单衣，想也知道定是陪叶老爷子